در زندگي روزمره بشر، زائدات مختلفي توليد مي‌شود كه مي‌توان آن را به دو دستة كلي پسماند و پساب تقسيم كرد. در اين تقسيم‌بندي، هر نوع مادة جامد، گاز و مايعي (به غير از فاضلاب) را كه به طور مستقيم يا غيرمستقيم از فعاليت انسان حاصل شده و از نظر توليدكننده، زائد تلقي مي‌شود، جزء گروه پسماندها، محسوب مي‌گردد و فاضلاب‌هاي توليدي نيز، در دسته پساب‌ها، قرار مي‌گيرد. پسماندها را مي‌توان بر حسب منابع توليدكنندة آن، به انواع مختلف طبقه‌بندي نمود.

طبقه‌بندي پسماندها به شرح زير مي‌باشد:

پسماندهاي عادي:

به كليه پسماندهايي گفته مي‌شود كه به صورت معمول از فعاليت‌هاي روزمره انسان‌ها در شهرها، روستاها و خارج از آن‌ها توليد مي‌شود و شامل پسماندهاي خانگي و نخاله‌هاي ساختماني، مي‌گردد.

پسماندهاي پزشكي (بيمارستاني):

به كليه پسماندهاي عفوني و زيان‌آور ناشي از بيمارستان‌ها، مراكز بهداشتي درماني، آزمايشگاه‌هاي تشخيص طبي و ساير مراكز مشابه گفته مي‌شود. ساير پسماندهاي خطرناك بيمارستاني از شمول اين تعريف خارج است.

پسماندهاي كشاورزي:

به پسماندهاي ناشي از فعاليت‌هاي توليدي در بخش كشاورزي گفته مي‌شود. اين پسماندها شامل فضولات، لاشه حيوانات (دام، طيور و آب‌زيان)، محصولات كشاورزي فاسد يا غيرقابل مصرف مي‌باشند.

پسماندهاي صنعتي:

به كليه پسماندهاي ناشي از فعاليت‌هاي صنعتي و معدني و پسماندهاي پالايشگاهي صنايع گاز، نفت و پتروشيمي و نيروگاهي و امثال آن گفته مي‌شود كه شامل براده‌ها، سرريزها و لجن‌هاي صنعتي مي‌گردد.

پسماندهاي ويژه:

دسته‌اي از پسماندهاي پزشكي و نيز بخشي از پسماندهاي عادي، صنعتي و كشاورزي وجود دارند كه به دليل بالا بودن حداقل، يكي از خواص خطرناك در اين پسماندها، از قبيل سميت، بيماري‌زايي، قابليت انفجار يا اشتعال، خورندگي و عوامل مشابه، نياز به مديريت خاص دارند، اين پسماندها را جزء پسماندهاي ويژه محسوب مي‌نمايند. پسماندهاي ويژه پرتوزا، تابع قوانين و مقررات مربوط به خود مي‌باشند.

براي مشاهده مطالبي در مورد پسماندهاي خطرناك و تركيبات مضرمنتشر شده توسط UNEPفايل ضميمه را مطالعه كنيد.